Sur le terrain/ Fieldwork

Nous venons de passer la semaine dans la Snowy Plain chez Barry du côté de Eucumbene pour installer mes “mesh-collar chambers” qui me permettent de mesurer la respiration des sols.

We’ve just spent the week in the Snowy plain where I had to do field work installing my mesh-collar chambers to measure soil respiration.

C’était mon 3^e voyage là-bas et comme personne de l’université n’était disponible, Emmanuelle s’est portée volontaire pour m’aider. Si quelqu’un a besoin d’aide, je recommande Emmanuelle : elle travaille dure et n’a pas peur du froid et de la pluie.

La pluie a en fait maintenu la température à un niveau raisonnable. Il n’a pas gelé avant samedi matin, le seul jour complètement clair.

Ce n’est pas que l’on aurait eu vraiment froid en travaillant de toute façon. Deux des trois cercles que vous voyez sur la photo sont des tubes enfoncés d’environ 25 centimètres dans le sol. Pour se faire, on enfonce d’abord un manchon métallique qui pèse 10 ou 15 kilos (pratique à bouger) sur lequel on tape avec une buche qui pour sa part pèse environ 5 kilos. Et comme toute expérience scientifique doit être répétée un certain nombre de fois, on installe ce lot de trois “mesh-collar chambers” trois à quatre fois sur 5 sites. Certains sites ont plein de cailloux/rochers donc on doit recommencer l’opération jusqu’à se que l’on arrive à enfoncer suffisamment le manchon métallique. Tout ca pour l’enlever (je passe les détails sur la technique mais disons que ce n’est pas facile non plus) et le remplacer par une des “mesh-collar chambers”. En trois jours et demi nous avons inséré dans le sol environ 16 mètre de tube… et encore plus de manchon métallique comme vous aurez (peut-être) compris !

Emmanuelle was my official volunteer as no one from Uni was available. I’m happy to give her the best references if anyone is interested in hiring her services: she’s hard working and doesn’t fear the cold or the rain. Mind you, the rain kept the cold front away for most days except the last.

We wouldn’t have been very cold while working since the job was sheer brutality: banging a 15 kg steel pre-corer with a 5 kg log 25 cm into the soil. Remove the corer (not as easy as you might think) and replace it wi th one of the pipes you see protruding on the photo. Start again with the steel corer if you hit a rock half way through. In total we must have inserted 16 meters worth of PVC pipes into the soil and more of the steel pre-corer.

Nous avons pas mal cuisiné dans la cheminée ; ce qui a le double avantage de nous tenir chaud. Et oui, même sans le gel, nous étions à environ 1500 m d’altitude et nous sommes officiellement en hiver depuis le 1 juin.

We cooked a fair bit in the chimney which kept us warm. Although we had frost only on the last day, it is officially winter here and we were about 1500 above sea level.

Les paysages sont toujours aussi magnifiques dans ce coin des montagnes. Ils pourraient être qualifiés de typique si la plupart des montagnes australiennes n’avaient pas brulé en 2003, 2007 et 2008. Une anecdote intéressante : le fond des vallées sont couverts d’herbes parce que la température est plus froide dans le fond que sur les flancs des vallées empêchant les arbres de pousser. Ce phénomène n’est observé que dans un autre endroit dans le monde (Colorado je crois).

Views are still beautiful in this part of the mountains. They could be described as typical if the norm those days wasn’t burnt landscapes after the fires of 2003, 2007 and 2008. Note the grassy plains at the bottom of the valley are due to a phenomenon only known to this part of the world and Colorado: temperatures are so much lower at the bottom than the slopes of the valley that trees can not grow at the bottom.

Le soleil a fait une apparition fort appréciée 2 soirs d’affilés et nous a gratifié de superbes couleurs.

Sun appeared 2 evenings in a row and treated us with a beautiful sunset each time.