WA again

Les choses ont un peu changé ces 2 derniers mois. Je suis revenu à Sydney après mes 5 mois à Canberra. Un doctorat m’a été offert avec la bourse qui va avec. Les délais administratifs font que je n’ai pas encore pu commencer, mais il n’y a plus trop long à attendre.

Du coup, j’ai eu du temps libre pour aller aider un membre de l’équipe que je rejoins, faire des prélèvements dans les plantations d’Eucalyptus aux alentours d’Albany dans le Western Australia. Albany est à 3 heures de route à l’est de Pemberton où nous étions allés en Mars dernier (voir ici).

C’est une charmante petite ville au bord d’une énorme baie dans laquelle s’ébattent gaiement baleines, dauphins et phoques, otarie ou léopard de mer (je ne connais pas bien la différence, tout ce que je peux dire c’est que c’était plutôt gros et que l’on s’est mis d’accord sur le terme « seal » en Anglais). Pour l’anecdote, Albany est une des positions les plus au sud d’une cote qui a été explorée en premier par les explorateurs français Baudin puis d’Entrecastaux et peut-être même la Pérouse (pas sur pour celui-la)

Things have slightly changed lately: I’m back in Sydney where I am going to do a PhD which should start soon. In the mean time, I traveled to WA around Albany to help a member of the team I’m going to join on his research.

Albany is a very nice little town on the shore of a big bay in which live happily whales, dolphins and seals (as seen during this trip). So that everyone knows, Albany is at the southern end of the coast that has been firstly properly explored by French explorers and scientists led by Baudin and others. Hence the many French names still in use.

Nous n’étions pas là-bas pour rigoler donc nous avons travaillé suffisamment dure pour mériter au moins une bière par soir et 4 jours de weekend touristique pour 5 jours de boulot. Mais pas trop dure afin d’assurer qu’au moins l’un de nous 3 ait la volonté de prouver ses talents culinaires aux 2 autres. Ce qui était bien c’est quand Chantelle et Andrew se sentaient obligés de montrer que l’Australie pouvait rivaliser avec la France en terme de cuisine : 2 contre 1 c’est pas jolie-jolie mais je n’ai pas protesté trop fort.

We weren’t there for fun so we worked hard enough to deserve a beer at the end of the day but not too hard so that at least one of us would have the will to show his/her culinary talents to the 2 others. The best part was when the two Australians tried to show the Frenchy that had nothing to envy when it comes to cooking skills. 2 against 1 is not playing fair but I didn’t protest much.

C’est bien beau de voir des plantations et des prés (dit-on toujours prés quand ils fonts 10 ha ?!) mais il faut aussi découvrir les charmes locaux : pour cela, direction les Stirling Range. Seul relief à des (centaines de) kilomètres à la ronde. Beaucoup de fleurs, certaines étranges : les amateurs de grasstrees ou Blackboys apprécieront la nature de la floraison de ceux-ci. Les paysages sont impressionnants de même que les sentiers de marche qui semblent être tracés comme les routes du coin : droit, pas de virage à la différence que cette fois ça monte... raide… très raide. La vue depuis le sommet valait amplement l’effort.

Les plages de sables blancs et aux eaux turquoise sont un autre des attraits de la région. Les rochers ou véritables collines de granite ajoutent au caractère assez unique de l’endroit (peut-être seulement unique pour les habitants de Sydney plus habitués aux falaises de grés).

Finalement, une tournée des producteurs locaux s’imposait avant de visiter le parcours aériens dans la canopée de la forêt de Red Tingle. Ces eucalyptus ont un système racinaire peu profond qu’ils compensent par un tronc creux et conique à la base. Quant aux produits locaux, on peut dire que les Chardonnays et certains cabernets sont excellents mais que je réserve mon verdict quand à d’autres cépages.

Thanks to a few days off, we had time to visit the region. First of all, the Stirling Range with their wildflowers and only hills for hundred of kilometers around. A note that the walking tracks are traced through the landscape the way the roads are: straight. Only here you have to climb steep, very steep, hills.

The beaches are also a local specialty and wine making is coming fast to the same status. I especially liked the Chardonnays.

Après les deux derniers jours de prélèvements, il était temps de rentrer à Sydney pour passer un entretien afin d’obtenir la citoyenneté australienne. Pour ceux qui se le demanderaient, nous pouvons conserver la nationalité française. Nous serons Australiens d’ici 3 mois.

Eventually, after 2 more days of work, return to Sydney for our citizenship interview: no vegemite-on-toast or Bradman-career-average (99.7 if I’m right) questions asked. We’ll be Australian in less than 3 months.