20 Janvier 2009
Voila finalement le dernier épisode de ces vacances de Noël: toujours plus au Sud, toujours plus haut, de plus en plus frais et paradoxalement moins de dénivelé.
Après une matinée fort agréable passée à lézarder au soleil et lire dans notre petite clairière à Burrowa-Pine Mountain National Park, nous avons pris la route pour Falls Creek, une des stations de ski du Victoria. Les derniers 30 kilomètres ont été avalés très lentement sur une vraie route de montagne comme nous n’en avons pas vu depuis que nous avons quitté la France. Nous avons passé la nuit dans un hôtel à Falls creek qui semble être une destination prisée par les cyclistes : ces 30 kilomètres sont un sacré challenge. Cette nuit passée au chaud n’était autre que celle du 31 décembre et un repas de réveillon était de mise. Nous sommes allés dans un endroit ou seules quelques grandes tables étaient dressées, mélangeant ainsi les convives. Nous avons passé une excellente soirée avec 2 autres couples de Melbourne et Echuca (Victoria) qui logeaient dans le même hôtel que nous.
Here is finally the last part of our Christmas break. After a lazy morning, reading in the sun at Burrowa-Pine Mountain NP, we set up for Falls Creek. We stayed at Astra Lodge and had our New Years Eve dinner with 2 very nice couples from Melbourne and Echuca since there were only big tables to encourage guests to mix.
Nous avions prévu de marcher deux ou trois jours en fonction de notre état de fatigue et du froid : nous avons en effet découvert que les prévisions météo annonçaient des minima de 0 et -1°C et des maxima autour de 12°C.
En route vers notre point de départ, nous avons croisé plusieurs voitures et le parking où nous avons laissé la voiture était plein au deux tiers. Nous pensions ainsi voir bien plus de monde que les 2 bushwalks précédents. Malgré tout, après les 4 premiers kilomètres, nous n’avons plus vue personne.
Nous sommes partis d’un petit lac, Pretty Valley pondage, et avons marché vers Tawonga huts, 5 petites huttes en tôle qui devaient être utilisées par les gardiens de troupeaux quand ceux-ci étaient autorisés à brouter en été dans le parc (les troupeaux, pas les gardiens). Un coin très jolie d’autant plus qu’il a été épargné ou sauvé des flammes par les pompiers lors des feux de 2003 qui ont brulé plusieurs milliers d’hectares. Dans la montagne, le froid et la rigueur du climat empêche les arbres de repousser aussi vite que dans la vallée et bien que l’on puisse voir les rejets au pied des arbres, ils ne sont pas plus haut qu’un mètre et sont toujours surmontés de troncs morts.
The plan was for 2 or 3 days walking depending on our fatigue and the temperature that was forecast to fall as low as -1°C during the nights. Despite the car park being full to 2 third of its capacity, we didn’t see anyone after the first four kilometers.
We started from Pretty Valley Pondage and walked towards Tawonga huts mysteriously spared by the 2003 bushfires.
Nous avons continué le long d’un petit chemin zigzagant jusqu’à Mount Niggerhead ainsi nommé parce qu’il ressemble à la tête d’un aborigène couché sur le dos. Le monticule marquant le sommet nous a permis de nous abriter du vent et de profiter du paysage impressionnant mais assez triste puisque brulé aussi loin que l’on pouvait voir.
La partie suivante se faisait le long de la chaine des Niggerheads à travers les troncs noirs ou blancs selon leur âge. Le sol était recouvert d’herbe épaisse se qui rendait la progression très agréable. Connaissant la beauté des Snow gums (les seuls eucalyptus qui poussent à une telle altitude) lorsqu’ils ne sont pas brulés et avec un tel tapis d’herbe verte, il n’était pas difficile d’imaginer comme ces montagnes devaient être belles avant d’avoir brulées.
Nous avons quitté les Niggerheads après avoir repéré la petite plaine dans laquelle nous voulions camper. Trouver un endroit suffisamment à l’abri du vent a pris un peu de temps mais l’épais tapis d’herbe nous a assuré de passer la nuit la plus confortable de toutes les vacances. C’était sans compter le froid !
We then followed a track to Mount Niggerhead, so named because of its resemblance to the head of a black man resting on his back : I couldn’t see it ! The wind was fierce and we had to shelter from it behind the summit cairn. The landscape was magnificent but somehow sad being burnt as far as the eye could see.
We kept going along the Niggerheads amongst the dead trunks of the snow gums on a very nice and thick layer of grass. Knowing how beautiful snow gums can be, it wasn’t hard to imagine how great it would have been to walk there before the fires.
When we spotted it, we descended toward Little Plain our intended camp for the night. It took us a bit of time to find a sheltered spot but the thick layer of grass promised a very comfortable night.
Nous avons ensuite suivi ce qui a été un chemin pour véhicules mais qui ressemble plus à un sentier de randonnée maintenant. De temps en temps nous passions à proximité de bouquets d’arbres qui avaient été épargnés par les feux et montraient les couleurs magnifiques de leurs troncs surmontés par leur feuillage. Le but de la journée, Mount Fainter South fut atteint sans problème. Il offrait une vue à 360° notamment vers le Cross-cut Saw, une chaine de montagne qui ressemble à une scie, et Mount Feathertop pour lequel nous avons un faible. Une fois encore, nous avons du nous abriter derrière le monticule marquant le sommet. Malheureusement, un cavalier avait récemment laissé son cheval faire ses besoins juste à coté : l’odeur nous a fait bouger plus vite que nous ne l’aurions voulu.
We then followed what used to be a firetrail but is more a single track those days: I won’t complain about that. Here and there some snow gums were standing untouched by the fire. We reached our goal Mount Fainter South without any trouble. From the top we could see all around including Mount Feathertop that we specially liked and the cross-cut saw. Again we had to shelter from the wind behind the summit cairn. Unfortunately we couldn’t stay there as long as we would have liked because a horse had left a fresh and smelly present right next to the cairn.
La soirée s’est passée aussi près du réchaud que possible car le froid s’installait petit à petit. Je suis arrivé à dormir assez bien en m’enroulant les jambes avec la doublure de mon blouson mais ca n’a pas été le cas pour Emmanuelle. Au matin, sans un nuage et le vent étant tombé, il y avait toujours du givre sur la partie ombragée de la tente 3 bonnes heures après le lever du soleil!
Evening was spent as close as possible to the stove with the temperatures dropping dramatically. I managed to sleep alright wrapped in my jacket but Emmanuelle didn’t. In the morning, 3 hours after sunrise, there was still frost on the shaded side of the tent!
Nous avons donc décidé qu’une seule nuit à ce tarif serait suffisante et nous avons continué notre marche avec la pensée d’une douche chaude, d’un plongeon dans la piscine suivi d’un passage dans le spa et d’une bonne nuit dans un lit. Le programme du jour était retour vers la voiture en passant encore par Tawonga huts mais en suivant le chemin au pied des Niggerheads cette fois puis un nouveau chemin différent de la veille pour former une sorte de huit sur les 2 jours.
Nous avons pu ainsi voir le même paysage sous un angle complètement différent pendant la matinée. Après les huttes nous sommes sortis de la vallée et avons marché sur une sorte de plateau. Le contraste entre ce plateau et le paysage de la veille découpé par des vallées encaissées était inattendu.
Nous avons aussi vu un aigle, plusieurs petits rapaces et des tas de chevaux sauvages appelés Brumbies.
Le dernier kilomètre suivait une superbe petite rivière qui se jette dans Pretty Valley Pondage.
We decided that one night would be enough and made our way back toward the car thinking of a shower, a swim in the pool followed by the spa and a good night sleep in a bed. We went back to Tawonga huts by the trail seeing from close up what we had seen from the top of the Niggerheads the day before. We took another track after the hut so that over the 2 days we did a sort of figure of eight almost never walking on the same track twice. There was a dramatic change in landscape leaving valleys to walk on a plateau.
We saw a wedge tail eagle, several little birds of prey and plenty of Brumbies.
The last kilometer we followed a lovely meandering river that joined Pretty Valley pondage.
Nous avons terminé assez tôt et sommes allés voir Wallaces hut qui est considérées la plus vieille hutte des montagnes australiennes. Elle a été construite par les frères Wallace qui mettaient 4 à 5 jours pour conduire leur troupeau de la vallée jusqu’à l’estive.
Thanks to an early finish, we had time to go and see Wallaces hut, the oldest hut in the mountain, 4 or 5 days riding from the nearest town when it was built and now a mere 750 meters from the road!
Ensuite nous sommes retournés au même hôtel que l’avant-veille pour mettre en œuvre le plan dont j’ai parlé plus haut. Nous y avons appris que la nuit précédente la température était tombée à -4°C : pas étonnant que nous ayons eu froid !
Le lendemain, nous avons repris la route vers Sydney la tète pleine de paysages, d’animaux et l’envie d’en voir plus bientôt.
Then same hotel as last time where we learnt that the night before, the temperature dropped to -4°C. We definitely deserved our shower, swim, spa and bed!
Back to Sydney on the following day and plenty of memories till the next time.
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